Uma economia de baixo carbono pode ser definida como uma economia em que as emissões de gás carbônico (CO2) na atmosfera são menores do que os níveis atuais.
Embora não seja o único, o CO2 é considerado o principal gás causador do efeito estufa, uma vez que permite que a luz do sol chegue à Terra, mas não permite que o calor gerado por essa luz saia.
Para alcançar essa realidade, os países estão definindo metas de redução de suas próprias emissões. Alguns já adotaram metas oficiais, sobretudo os europeus, mas há uma grande parcela deles (Brasil, Índia, China etc.) que ainda não segue uma meta oficial.
Os Estados Unidos, considerados peça-chave para o sucesso dessa estratégia, também não definiram claramente uma meta para as suas emissões.
Essas metas poderão ser anunciadas na reunião da COP-15, que acontece em dezembro, em Copenhague.
No caso brasileiro, a possibilidade de elas serem estabelecidas só foi admitida recentemente pelo presidente Luiz Inácio Lula da Silva. Por se tratar de um jogo diplomático, muitos líderes estão deixando para a COP-15 esse anúncio oficial.